Bereits 1991 wagten vier Ingenieure von HP den Sprung ins kalte Wasser, um ihr eigenes Unternehmen zu gründen, mit dem Ziel, bessere Benutzeroberflächen (UIs) zu entwickeln. Spulen wir bis 2021 vor, zwei Mitbegründer arbeiten immer noch täglich bei Altia – Mike Juran ist CEO und Tom Walton ist Software Engineering Fellow.
Die frühen Jahre
Vor der Gründung von Altia arbeiteten Mike, Tom und die anderen Mitbegründer am Prototyping von Hewlett-Packard (HP)-Geräten der nächsten Generation, die sich auf Test- und Messzwecke wie Logikanalysatoren und Oszilloskope konzentrierten.
Bildschirmbasierte Benutzeroberflächen wurden immer komplizierter – und die Konkurrenten von HP überholten sie in puncto Benutzerfreundlichkeit. HP beauftragte Mike, Tom und ihr Team damit, die Benutzeroberflächen von HP zu verbessern. Nach einer umfassenden Suche auf dem Markt nach Tools, die HP bei der Entwicklung besserer Benutzeroberflächen unterstützen, entschied sich dieses Team, seine eigene Prototyping-Software zu entwickeln. Nachdem ihr Tool bei HP im Einsatz war, erkannten sie, dass das Tool auch von anderen Unternehmen verwendet werden konnte, nicht nur von HP.
Sie beschlossen, ihr Prototyping-Softwaregeschäft von HP abzuspalten – und Altia war geboren.
Ein Vertrauensvorschuss
Als er an diese Entscheidung zurückdachte, HP zu verlassen und ein neues Unternehmen zu gründen, sagte Mike Juran: „Ich dachte immer, ich würde gerne ein Unternehmen leiten. Im Hinterkopf war das die Richtung, in die ich gehen wollte.“ Tom stimmte zu und teilte mit, dass Mike immer derjenige war, der gut verhandeln konnte – er verhandelte sogar kostenlose Computer von HP, als sie gingen.
Tom vermittelte auch, dass sie als Ingenieure alle an der Spitze ihres Spiels standen, warum also nicht ein neues Unternehmen gründen? „Wir haben C++ verwendet, was damals hochmodern war. Es gab nur ein anderes Unternehmen, das kommerzielle C++-Produkte hatte, also hieß es vom Software-Engineering-Standpunkt aus, ob wir den Sprung wagen würden, jetzt oder nie.“
1991 schien es sicher verrückt, einen solchen Technologieriesen wie HP zu verlassen. Viele ihrer Freunde ließen sie das wissen! Aber am Ende wussten sie, dass sie etwas Besonderes hatten. HP wünschte ihnen sogar alles Gute für ihre Unternehmungen und wurde letztendlich Altias erster Kunde.
Die erste Demo
Wie die meisten Startups arbeiteten die Gründer nachts und am Wochenende, um ihr Produkt fertigzustellen. Mike Juran erstellte und programmierte Animation und Stimulus – das waren die Kernfunktionen der allerersten Benutzeroberfläche von Altia. Und in einer stürmischen Nacht brachten sie einen Computer in ein leeres Büro, um eine Videodemo auf einer VHS-Kassette zu erstellen. Nennen Sie es Ironie oder Schicksal, aber diese Demo war von einem Auto-Instrumentencluster, das war damals nicht der Markt von Altia.
Mike teilte mit: „Wir haben über 1,000 Aufnahmen gemacht und es war wirklich nur eine große alte VHS-Kamera auf einem Stativ, die auf einen Bildschirm gerichtet war, und Tom ging immer wieder durch die Demo. Hier höre ich noch Tom sagen: ‚Also lass uns eine kleine Fahrt mit dem Auto machen.' Tom musste alles perfekt machen. Wenn er einen Fehler machte, musste er ganz von vorne anfangen – wir hatten damals noch keine ‚Rückgängig‘-Schaltfläche.“
Von unten anfangen
So wie HP in einer Garage begann, waren auch die Anfänge von Altia bescheiden. Das erste Altia-Büro befand sich im Keller eines Gründers. Mike pendelte aus der Gegend von Denver und zog regelmäßig die ganze Nacht durch, machte auf einer zusätzlichen Matratze im Keller ein Nickerchen und führte Verkaufsgespräche vom Warmwasserbereiterraum aus. Das ursprüngliche Büro führte zur strategischen Planung von Verkaufsgesprächen, während Hausreparaturen im Gange waren und Lieferboten den Hund der Familie begeisterten.
Der neue Altia
Heute ist Altia ein Multimillionen-Dollar-Unternehmen mit über 100 Mitarbeitern in Colorado, Detroit, Deutschland, Japan, Südkorea und auf der ganzen Welt.
Was als Prototyping-Tool begann, hat sich zu einer vollständigen HMI-Entwicklungs- und Bereitstellungslösung entwickelt, die von führenden Unternehmen in den Bereichen Automobil, Verbrauchergeräte, Medizin- und Industriegeräte eingesetzt wird.
Sehen wir uns die Meilensteine an, die Altia dahin gebracht haben, wo wir heute sind:
- 1991: Vier Software-Ingenieure spalteten sich von HP ab, um Altia zu gründen
- 1992: Erste Einnahmen, Verkauf von Altia Design-Lizenzen an HP und Fluke
- 1993: Schlüsselkunden – darunter Fluke, HP, GM und Ford – steigern die Rentabilität von Altia
- 2000: Altia veröffentlicht den ersten von Visteon gekauften automatischen Codegenerator
- 2007: Apple veröffentlicht das iPhone und bereitet damit die Voraussetzungen für die Akzeptanz des Touchscreen-GUI auf dem Massenmarkt
- 2008: Die Große Rezession ermöglicht es Altia, GM und Chrysler den Weg für Geschäftsmodelle mit Lizenzen pro Einheit zu bereiten
- 2011: Altia übernimmt Angel-Investoren und positioniert sich als wachstumsstarkes Softwareunternehmen
- 2015–2019: Große unternehmensweite Erfolge, darunter FCA, Renault, GM, Ford, Whirlpool und Hyundai
- 2020: Altia-Veröffentlichungen in der Cloud; gewinnt Toyota; wechselt zu einem wachstumsstarken Softwareunternehmen
…und wir fangen gerade erst an! Wir sind gespannt auf die nächsten Innovationsschritte von Altia – mit dem Ziel, Altia-HMIs in die Hände aller acht Milliarden Menschen auf der Welt zu bringen.