Nel 1991, quattro ingegneri di HP fecero un atto di fede per avviare la propria azienda, con l'obiettivo di creare migliori interfacce utente (UI). Avanti veloce fino al 2021, due co-fondatori stanno ancora lavorando giorno per giorno in Altia: Mike Juran è il CEO e Tom Walton è il Software Engineering Fellow.
I primi anni
Prima di avviare Altia, Mike, Tom e gli altri co-fondatori stavano lavorando alla prototipazione di apparecchiature Hewlett-Packard (HP) di nuova generazione incentrate su test e misurazioni, come analizzatori logici e oscilloscopi.
Le interfacce basate su schermo stavano diventando più complicate e i concorrenti di HP le stavano superando in termini di usabilità. HP ha incaricato Mike, Tom e il loro team di migliorare le interfacce utente di HP. Dopo un'ampia ricerca di mercato di strumenti per aiutare HP a progettare interfacce utente migliori, questo team ha deciso di creare il proprio software di prototipazione. Una volta che il loro strumento è stato utilizzato con HP, si sono resi conto che lo strumento poteva essere utilizzato da altre aziende, non solo da HP.
Decisero di scorporare la loro attività di software di prototipazione da HP e nacque Altia.
Un atto di fede
Ripensando alla scelta di lasciare HP e avviare una nuova azienda, Mike Juran ha dichiarato: “Ho sempre pensato che mi sarebbe piaciuto gestire un'azienda. In fondo alla mia mente, quella era la direzione in cui stavo andando". Tom ha acconsentito, condividendo che Mike è sempre stato l'unico bravo a negoziare: ha persino negoziato computer gratuiti da HP quando se ne sono andati.
Tom ha anche affermato che come ingegneri erano tutti al top del loro gioco, quindi perché non avviare una nuova azienda? “Stavamo usando C++, che all'epoca era all'avanguardia. C'era solo un'altra azienda che aveva prodotti commerciali che erano C++, quindi dal punto di vista dell'ingegneria del software, ora o mai più se stavamo per fare un salto.
Nel 1991, sembrava davvero folle lasciare un gigante tecnologico come HP. Molti dei loro amici si sono assicurati di farglielo sapere! Ma alla fine sapevano di avere qualcosa di speciale. HP ha anche augurato loro ogni bene nelle loro imprese, che alla fine sono diventate Il primo cliente di Altia.
La prima dimostrazione
Come la maggior parte delle startup, i fondatori hanno lavorato notte e fine settimana per preparare il loro prodotto. Mike Juran ha creato e codificato Animation e Stimulus, che erano le caratteristiche principali della primissima interfaccia utente di Altia. E in una notte tempestosa, hanno portato un computer in un ufficio vuoto per creare un video demo su un nastro VHS. Chiamalo ironia o destino, ma quella demo era di un quadro strumenti per auto, che all'epoca non era il mercato di Altia.
Mike ha condiviso: "Abbiamo fatto oltre 1,000 riprese ed era davvero solo una grande vecchia videocamera VHS su un treppiede, puntata su uno schermo, e Tom ha camminato attraverso la demo più e più volte. Riesco ancora qui a sentire Tom che dice: "Allora facciamo un piccolo giro in macchina". Tom doveva fare tutto alla perfezione. Se ha commesso un errore, ha dovuto ricominciare da capo: all'epoca non avevamo il pulsante "Annulla".
Partendo dal basso
Proprio come HP ha iniziato in un garage, anche gli inizi di Altia sono stati umili. Il primo ufficio di Altia si trovava nel seminterrato di un fondatore. Mike faceva il pendolare dalla zona di Denver e passava regolarmente tutta la notte, dormiva su un materasso in più nel seminterrato e faceva chiamate di vendita dalla stanza dello scaldabagno. L'ufficio originale ha portato alla pianificazione strategica per le chiamate di vendita mentre erano in corso le riparazioni a casa e gli addetti alle consegne hanno eccitato il cane della famiglia.
La nuova Altia
Oggi Altia è un'azienda multimilionaria, con oltre 100 dipendenti dislocati in Colorado, Detroit, Germania, Giappone, Corea del Sud e in tutto il mondo.
Quello che era iniziato come uno strumento di prototipazione si è evoluto fino a diventare una soluzione completa di sviluppo e implementazione HMI, utilizzata dai leader delle aziende automobilistiche, di elettrodomestici di consumo, dispositivi medici e industriali.
Esaminiamo le pietre miliari che hanno portato Altia dove siamo oggi:
- 1991: quattro ingegneri del software si separano da HP per avviare Altia
- 1992: primo fatturato, licenze Altia Design vendute ad HP e Fluke
- 1993: i clienti chiave, tra cui Fluke, HP, GM e Ford, guidano la redditività di Altia
- 2000: Altia rilascia il primo Generatore di codici automatico acquistato da Visteon
- 2007: Apple ha rilasciato l'iPhone, ponendo le basi per l'accettazione del mercato di massa della GUI touchscreen
- 2008: La Grande Recessione consente ad Altia di aprire la strada ai modelli di business delle licenze per unità per GM e Chrysler
- 2011: Altia assume investitori angelici e si posiziona come azienda di software in crescita
- 2015-2019: importanti vittorie a livello aziendale tra cui FCA, Renault, GM, Ford, Whirlpool e Hyundai
- 2020: Altia rilascia nel Cloud; vince la Toyota; passa a un'azienda di software in forte crescita
…e siamo solo all'inizio! Siamo entusiasti dei prossimi passi nell'innovazione di Altia, con l'obiettivo di portare gli HMI Altia nelle mani di tutti gli otto miliardi di persone nel mondo.