自動車業界は再び、おなじみの課題に直面している。それは、部品コストの上昇とサプライチェーンへの圧力の高まりだ。今回は、DRAMに注目が集まっている。
AIインフラとデータセンターの拡張に対する需要が加速し続ける中、自動車メーカーはますます制約の多い市場でメモリ資源を巡って競争を繰り広げている。その結果、OEMとサプライヤー双方にとって難しい問題が生じている。収益性を損なうことなく、メモリコストの上昇にどう対処するか、という問題だ。
近年再び注目を集めている解決策の一つが、コンテンツの削減である。
理論上は、この戦略は理にかなっている。メモリ価格が高騰した場合、メモリを大量に消費する機能を削減することでコストを抑えることができる。しかし、現実ははるかに複雑だ。最も多くのメモリを消費する機能は、顧客が最も重視する機能であり、自動車ブランドが競合他社との差別化を図る上で重要な役割を果たす機能でもあることが多いのだ。
自動車業界のリーダーは、機能を削除する前に、次のことを自問自答すべきである。「自社ブランドにとって不可欠な体験は何か？そして、それらをより効率的に提供するにはどうすればよいか？」
プレッシャーのかかる状況下でこそ、顧客が注目する機能が現れる
過去10年間で、車両のコックピットは、個別の操作ボタンの集合体から、洗練されたデジタル体験へと変貌を遂げた。
大型ディスプレイ、デジタルクラスター、没入型グラフィックス、コネクテッドサービス、音声アシスタント、AI搭載のインタラクションは、現代の自動車を特徴づける要素となっています。先進運転支援システムや自動運転機能も同様の道を辿っています。かつてはプレミアムオプションだったものが、競争力を維持するために不可欠な要素になりつつあります。
これらの機能には、相当量のコンピューティングリソースとメモリが必要となる。DRAMの価格上昇に伴い、当然ながらコスト削減策の対象となる。
課題は、顧客が車両を評価する際にメモリ消費量に基づいて判断するのではなく、そのリソースによって実現される体験に基づいて判断するという点にある。
消費者は、レスポンスの良いインターフェースに注目します。直感的なデジタル体験に注目します。先進的な運転支援機能に注目します。車両が現代的で、高性能で、他と差別化されていると感じるかどうかに注目します。
これらの機能を縮小または削除するとメモリ容量は節約できるかもしれないが、購買決定に影響を与える顧客体験を損なう可能性もある。
そして、顧客は車両を単独で評価することはほとんどありません。同じセグメントの競合モデルと比較検討します。あるメーカーが特定の機能を削除した一方で、競合他社がその機能を維持している場合、購入者はより優れた体験を提供する車両を選ぶ可能性があります。
コスト削減策として始まったことが、あっという間に販売上の問題に発展する可能性がある。
コンテンツ削減には隠れたビジネスリスクが伴う
コスト削減の取り組みは、多くの場合、部品コストの削減という観点から評価される。しかし、より広範な事業への影響を定量化するのは難しい。
まず、コンテンツの削減はブランドの差別化を損なう可能性がある。
多くの自動車ブランドは、デジタル体験に多額の投資を行っています。なぜなら、デジタル体験は顧客が車両をどのように認識するかをますます左右するようになっているからです。ブランドが先進的な機能を廃止すると、競合他社との差が縮まるリスクを負うことになります。
競争の激しい分野では、その差を縮めることが、新規顧客獲得率、取引価格、市場シェアに直接的な影響を与える可能性があります。競合車の方が優れていると認識した顧客は、ディーラーの最終交渉の場にすらたどり着かないかもしれません。
第二に、コンテンツの削減は市場シェアに影響を与える可能性がある。
このリスクは非常に大きい。OEMメーカーは、部品コスト削減を基準に機能削減を評価する際、収益損失を十分に考慮しない場合がある。
競合他社がより大きなディスプレイ、より高性能なAIアシスタント、より没入感のあるHMI、あるいはより高度な運転支援機能を提供し続けるならば、一部の購入者は必然的にその競合製品に移行するだろう。
ハードウェアのコストを数ドル削減することは、車両販売による収益損失が数百万ドルにも上る場合でなければ、意味がない。
第三に、コンテンツの削減は将来の収益機会を制限する可能性がある。
業界がソフトウェア定義型車両へと移行するにつれ、サブスクリプション、オンデマンド機能の提供、コネクテッドサービスといった新たな機会が生まれている。現在では高価に思える機能も、車両のライフサイクル全体を通して継続的な収益を生み出す可能性がある。
今日削除される機能はすべて、将来的に収益化できなくなる可能性のあるソフトウェアのサブスクリプション、アップグレードパス、または有料サービスである。
ソフトウェア定義型車両戦略を追求する自動車メーカーにとって、装備の削減は、今日の車両売上だけでなく、将来のコネクテッドサービス売上をも減少させる可能性がある。
最後に、コンテンツの削減は顧客満足度に関する課題を生み出す可能性がある。
自動車購入者は、生活のほぼあらゆる面で高度なデジタル体験に慣れ親しんでいる。期待値が高まり続ける中、目に見える機能を削減すると、その車が市場に遅れをとっているという印象を与えかねない。
多くの自動車メーカーにとって、差別化の喪失、将来の収益減少、そして車両販売台数の減少による損失は、メモリ自体のコストをはるかに上回るだろう。
より良い質問：絶対に削除してはいけないものは何か？
すべての機能が保護に値するわけではない。一部の機能削減は理にかなっているだろう。しかし、顧客体験にほとんど影響を与えない機能もあるかもしれない。
重要なのは、顧客価値とブランドアイデンティティに最も直接的に貢献する機能を特定することである。
優先順位が確立されると、目標は機能の削除からリソースの最適化へと移行する。
主要な自動車メーカーは、どれだけの機能を削除できるかを問うのではなく、既存の機能をいかに効率的に提供できるかを問うべきである。
そこで、ソフトウェアに関する意思決定がますます重要になってくるのです。
ソフトウェアの効率性は競争優位性になりつつある
すべてのソフトウェアプラットフォームがシステムリソースを均等に使用するわけではない。
デジタル体験を構築するために使用されるツール、フレームワーク、アーキテクチャは、メモリ消費量、パフォーマンス、ハードウェア要件に直接的な影響を与えます。組み込みシステム向けに特別に設計されたソフトウェアは、デスクトップ、モバイル、ゲーム環境から転用されたソリューションとは、リソース利用効率が大きく異なることがよくあります。
OEM各社がハードウェアコストの上昇を抑えつつ、優れたユーザーエクスペリエンスを維持する方法を模索する中で、この区別はますます重要になってきている。
多くの場合、メモリ要件を削減する最も効果的な方法は、機能を削除することではなく、リソース制約のある組み込み環境向けに特別に設計された技術を使用することです。
このアプローチにより、メーカーは豊富なグラフィック、応答性の高いインターフェース、高度な機能を維持しながら、利用可能なハードウェアリソースをより有効活用することが可能になります。
OEMメーカーにとって、これは単にDRAMコストの上昇を吸収するか、機能を削除するかという選択肢以外にも、第三の選択肢を生み出すことになる。顧客が重視する体験を維持しながら、それを提供するために必要なハードウェアリソースを削減できるのだ。
ビジネスへの影響は大きい。メモリ要件の低減は、部品コストの削減、設計変更作業の最小化、そして車両販売とブランド選好を促進する機能の維持に役立つ。
メモリ制約のある未来における差別化の保護
自動車業界は今後数年間、メモリコストの高騰や半導体供給の制約といった、より広範な要因による圧力に引き続き直面する可能性がある。
特定の状況においては、ある程度の機能削減は避けられない場合もあるでしょう。しかし、顧客が愛用する機能を削除することは、最初の対応策ではなく、最後の手段であるべきです。
最も危険な思い込みは、機能削減が中立的な決定であるという考え方だ。実際はそうではない。競合他社が提供し続けている機能をOEMが削除した場合、市場はしばしば誰が勝ち、誰が負けるかを決定する。
お客様は、車両に搭載されているDRAMの容量を知らないかもしれません。しかし、どの車両がより優れたデジタル体験、より高性能な運転支援システム、あるいは他では手に入らない機能を備えているかは、よくご存知です。アルティアでは、こうした状況を日々目の当たりにしています。プラットフォームの性能とメモリ容量が向上しても、先見性のある開発者は、車両に最も効率的なコードを組み込むことに、依然として多大な努力を注いでいます。
最も強いブランドとして生き残るのは、差別化を守り、顧客価値を維持し、将来の収益源を確保し、利用可能なハードウェアリソースをより賢く活用するブランドだろう。
ソフトウェア定義型車両時代においては、効率性はもはや単なる工学的指標ではない。
それはビジネス戦略です。
アルティアは、制約のある組み込みシステムから最大限の性能を引き出すことに数十年にわたり取り組んできました。自動車メーカーは、卓越したユーザーエクスペリエンスの提供とハードウェアリソースの責任ある管理のどちらかを選択する必要はないと私たちは考えています。組み込みシステムに特化したソフトウェア開発によって、その両方を実現することが可能になります。
なぜなら、目標は単にメモリ消費量を削減することではないからだ。目標は、そもそも車両の販売促進に役立つ機能を犠牲にしないことにある。