Medallion scopre versatilità e risparmio sui costi con Altia

Medallion Instrumentation Systems, fondata da Bill Carpenter e Dick Fletemeyer, ha iniziato a produrre indicatori per cruscotti per barche a motore nel 1967. Da allora l'azienda si è evoluta fino a diventare un produttore leader di soluzioni di visualizzazione grafica interattiva per prodotti in molti settori tra cui marina, motocicli, sport motoristici, ricreazione, veicoli commerciali e di sicurezza, camion, edilizia, agricoltura e militare.

La sfida: le aspettative in termini di display sono in aumento.

La creatività è sempre stata un segno distintivo di Medallion. L'azienda prospera grazie a sfide di design insolite e uniche, soprattutto in un'epoca in cui conducenti e operatori sono abituati ai display altamente avanzati presenti sulle automobili moderne. Dopo l'inizio della rivoluzione dei display grafici, Medallion si è presto resa conto che il suo strumento di progettazione GUI originale stava diventando macchinoso. Non supportava facilmente le rapide iterazioni di design necessarie per stare al passo con i cambiamenti che si verificavano nei vari veicoli e segmenti di mercato. Inoltre, Medallion era vincolata a lavorare in un ambiente di progettazione specifico: una piattaforma di visualizzazione che aveva scelto, basata su uno dei più recenti e avanzati processori di applicazioni multimediali integrati.

Il paradigma di sviluppo dell'azienda era quello di creare molteplici applicazioni per i clienti a partire da un unico target di semiconduttori. Dato che i loro prodotti sono molto simili ai display integrati che si possono trovare in un'auto o in un camion, Medallion ha attratto molti dei membri più talentuosi del suo team di progettazione e tecnico dal mondo automobilistico. Questi professionisti sono altamente esperti e sanno cosa vogliono da uno strumento di progettazione. Nel 2014 hanno iniziato a cercare una piattaforma nuova e migliore.

"Medallion desiderava flessibilità di progettazione", ha affermato Dennis Robinson, Vicepresidente delle vendite globali di Altia. "Nel tentativo di ottimizzare l'interfaccia uomo-macchina (HMI) per diverse applicazioni e settori, l'azienda stava spingendo l'hardware al limite delle sue capacità. Inoltre, cercava esperienza nel settore, un supporto solido e un'azienda con una reputazione consolidata."

La soluzione: una suite di strumenti all'avanguardia nel settore.

"Abbiamo attraversato un processo di valutazione piuttosto lungo su quale sarebbe stata la nostra catena di strumenti", ha ricordato Jacob VanderWall, Product Manager di Medallion. "Molti membri del nostro team di progettazione conoscevano Altia e volevano inserire i suoi prodotti nel mix." Dopo aver completato le loro valutazioni, Medallion ha concluso che Altia avrebbe fornito al meglio l'agilità e l'efficienza che stava cercando. Il team di progettazione è andato all-in, acquistando Altia Design, Altia DeepScreen e Altia PhotoProto per il loro staff. Altia Design, l'editor GUI integrato di Altia, è il fulcro del suo ambiente di progettazione, supportando ogni fase del processo di progettazione, dal prototipo al prodotto finale. DeepScreen è il generatore di codice di Altia, che trasforma i progetti in codice grafico efficiente per qualsiasi delle decine di popolari target di processori.

Secondo VanderWall, le esperienze passate positive che i suoi designer e ingegneri hanno avuto con Altia nel mondo automobilistico hanno giocato un ruolo significativo nella decisione di acquisto. "Siamo stati davvero felici di portare un set di strumenti automobilistici di fascia alta nel nostro segmento di business, che ha un volume leggermente inferiore, ma mantiene la stessa flessibilità ed efficienza del processore con cui la maggior parte dei nostri ingegneri, che provengono dal settore automobilistico, hanno familiarità", ha affermato . "La sensazione era che ci avrebbe permesso di ottenere il massimo dall'hardware che utilizziamo". Fin dall'inizio, Medallion ha messo in funzione l'intera gamma di funzionalità di Altia, incluso PhotoProto, uno strumento per convertire la grafica statica in prototipi funzionanti. VanderWall ha notato che PhotoProto ha rimosso diversi noiosi passaggi dal processo di sviluppo. “Alcuni dei nostri clienti più grandi eseguono molti test utente per i loro progetti HMI. Essere in grado di fornire modelli funzionanti utilizzando uno strumento di prototipazione rapida è stato molto utile per i loro studi".

I risultati: redditività anche a volumi inferiori

Per Medallion, la flessibilità commerciale è un requisito fondamentale. Come ha spiegato VanderWall, "Alcuni dei nostri clienti hanno un volume piuttosto basso, quindi la nostra struttura di compensazione può variare. In questi casi, dobbiamo mantenere bassi i costi di sviluppo. Altia ci offre quell'efficienza in termini di costi". Un altro aspetto, ha aggiunto, è la capacità di estendere l'apprendimento del design a più clienti. “In genere, le nostre applicazioni marine di volume inferiore derivano da un modello HMI standard che possiamo personalizzare per un uso o un marchio particolare. Le cose non si muovono molto. Per i clienti con volumi maggiori, invece, eseguiremo una configurazione HMI completamente personalizzata".

La flessibilità di progettazione offerta da Altia conferisce a Medallion un vantaggio competitivo tangibile. Altia permette ai progettisti di Medallion di creare interfacce utente di grande impatto, che coniugano funzionalità ed estetica di alta gamma. Medallion può utilizzare un'interfaccia HMI di base e personalizzarla per applicazioni completamente diverse, ottenendo un risultato radicalmente differente pur partendo dalla stessa architettura informativa. "Altia Design e DeepScreen consentono ai progettisti di Medallion di utilizzare colori, temi e font diversi sullo stesso design, senza dover ricorrere a interventi complessi", ha affermato Robinson. "Sono inoltre molto efficaci nel rendere soluzioni HMI simili esteticamente molto diverse, conferendo loro un aspetto premium. Questo rappresenta un vantaggio significativo."

Soluzione multilingue: supporto per clienti globali

Uno dei clienti più esigenti di Medallion è uno dei più grandi OEM di motociclette al mondo. “I nostri display per questo cliente sono spesso impegnativi, a cominciare da animazioni che superano i limiti. Lavoriamo proprio al limite di ciò che offre la piattaforma", ha osservato VanderWall. A complicare le assegnazioni del produttore di display c'è il supporto linguistico. Le moto sono prodotti sempre più globali, con modelli venduti in dozzine di paesi in tutto il mondo. Dall'Argentina all'India, dal Giappone alla Germania, un unico display potrebbe dover essere adattato non solo a lingue diverse, ma anche a culture e mezzi di comunicazione intuitiva. Alcuni display devono leggere da sinistra a destra, ad esempio, mentre altri devono leggere da destra a sinistra. "Supportiamo oltre 20 lingue, inclusi i caratteri kanji e le lingue del Medio Oriente", ha affermato VanderWall. "Ci sono molte leve che dobbiamo tirare, fino in cima in termini di ciò che i nostri strumenti devono supportare".

La scelta per il mercato medio e oltre

Per qualsiasi fornitore di HMI, versatilità, velocità ed efficienza hardware sono considerazioni importanti, ma per chi si rivolge al mercato di fascia media, questi attributi sono cruciali. "Se riusciamo a risparmiare uno o due dollari utilizzando un microprocessore più piccolo o meno potente che supporti comunque pienamente il progetto, questo ci farà risparmiare un sacco di soldi sull'intera implementazione", ha commentato VanderWall. "Altia ci permette di farlo. È la migliore nell'ottimizzazione delle HMI per l'hardware. Inoltre, per i progetti a basso volume, Altia offre supporto per un'ampia gamma di applicazioni. Quando abbiamo bisogno di aiuto, il team di Altia è in grado di capire come è fatto il sistema. Non dobbiamo fare affidamento su noi stessi per capire come far funzionare le cose."

Dal loro investimento iniziale in Altia, Medallion ha aggiunto sia i posti che gli obiettivi DeepScreen. Mentre il produttore va oltre l'attuale piattaforma di processo multimediale, Altia si è già impegnata a supportare la grafica nei loro nuovi ambienti con soluzioni efficienti ed economiche. "Alla fine della giornata, Altia ottiene il massimo dalla nostra piattaforma hardware, rispetto alle alternative", ha affermato VanderWall. “Abbiamo provato altri strumenti e piattaforme precedenti e il miglioramento dell'efficienza di Altia è molto buono. Quindi, ne siamo molto felici".