Medallion descubre la versatilidad y el ahorro de costos con Altia

Medallion Instrumentation Systems, fundada por Bill Carpenter y Dick Fletemeyer, comenzó a fabricar indicadores para tableros de instrumentos para lanchas motoras en 1967. Desde entonces, la compañía ha evolucionado hasta convertirse en un fabricante líder de soluciones de pantallas gráficas interactivas para productos en muchas industrias, incluidas las marinas, motocicletas, deportes motorizados, recreación, vehículos comerciales y de seguridad, camiones, construcción, agricultura y militares.

El desafío: Las expectativas en cuanto a pantallas están aumentando.

La creatividad siempre ha sido un sello distintivo de Medallion. La empresa prospera con desafíos de diseño inusuales y únicos, especialmente en una era en la que los conductores y operadores están acostumbrados a las pantallas altamente avanzadas de los automóviles actuales. Tras el inicio de la revolución de las pantallas gráficas, Medallion pronto descubrió que su herramienta original de diseño de interfaz gráfica de usuario (GUI) se estaba volviendo engorrosa. No permitía fácilmente las rápidas iteraciones de diseño necesarias para mantenerse al día con los cambios que se producían en los distintos vehículos y segmentos de la industria. Además, Medallion estaba comprometida con trabajar en un entorno de diseño específico: una plataforma de visualización que había elegido, impulsada por uno de los procesadores de aplicaciones multimedia integrados más recientes y avanzados.

El paradigma de desarrollo de la empresa consistía en crear múltiples aplicaciones para clientes a partir de este único semiconductor. Dado que sus productos son muy similares a las pantallas integradas que se encuentran en automóviles o camiones, Medallion ha atraído a muchos de los talentosos miembros de su equipo de diseño y técnico del sector automotriz. Estos profesionales cuentan con una amplia experiencia y saben lo que buscan en una herramienta de diseño. En 2014, comenzaron a buscar una plataforma nueva y mejor.

«Medallion buscaba flexibilidad de diseño», declaró Dennis Robinson, vicepresidente de ventas globales de Altia. «En su afán por optimizar la interfaz hombre-máquina (HMI) para diferentes aplicaciones e industrias, la empresa estaba llevando el hardware al límite de su capacidad. Además, buscaban experiencia en el sector, un soporte sólido y una empresa con una reputación impecable».

La solución: un conjunto de herramientas líder en la industria.

“Pasamos por un proceso de evaluación bastante largo en cuanto a cuál iba a ser nuestra cadena de herramientas”, recordó Jacob VanderWall, gerente de producto de Medallion. “Muchos miembros de nuestro equipo de diseño estaban familiarizados con Altia y querían incluir sus productos en la mezcla”. Después de completar sus evaluaciones, Medallion concluyó que Altia sería el mejor proveedor de la agilidad y la eficiencia que estaba buscando. El equipo de diseño hizo todo lo posible y compró Altia Design, Altia DeepScreen y Altia PhotoProto para su personal. Altia Design, el editor de GUI integrado de Altia, es el núcleo de su entorno de diseño y respalda cada paso del proceso de diseño, desde el prototipo hasta el producto final. DeepScreen es el generador de código de Altia, que transforma los diseños en código de gráficos eficiente para cualquiera de las docenas de objetivos de procesador populares.

Según VanderWall, las experiencias pasadas positivas que sus diseñadores e ingenieros tuvieron con Altia del mundo automotriz jugaron un papel importante en la decisión de compra. “Estábamos muy contentos de traer un conjunto de herramientas automotrices de alta gama a nuestro segmento de negocios, que tiene un volumen algo más bajo, pero mantiene la misma flexibilidad y eficiencia de procesador con las que están familiarizados la mayoría de nuestros ingenieros, que provienen de la industria automotriz”, dijo. . “La sensación era que nos permitiría aprovechar al máximo el hardware que usamos”. Desde el principio, Medallion puso a trabajar toda la gama de capacidades de Altia, incluida PhotoProto, una herramienta para convertir gráficos estáticos en prototipos funcionales. VanderWall señaló que PhotoProto eliminó varios pasos tediosos del proceso de desarrollo. “Algunos de nuestros clientes más grandes realizan muchas pruebas de usuario para sus diseños de HMI. Ser capaz de suministrar maquetas de trabajo utilizando una herramienta de creación rápida de prototipos fue muy útil para sus estudios”.

Los resultados: Rentabilidad con volúmenes más bajos

Para Medallion, la flexibilidad comercial es un requisito clave. Como explicó VanderWall, “Algunos de nuestros clientes tienen un volumen bastante bajo, por lo que nuestra estructura de compensación puede variar. En estos casos, necesitamos mantener bajos los costos de desarrollo. Altia nos brinda esa rentabilidad”. Otro aspecto, agregó, es la capacidad de extender los aprendizajes de diseño a múltiples clientes. “Por lo general, nuestras aplicaciones marinas de menor volumen se derivan de una plantilla HMI estándar que podemos personalizar para un uso o marca en particular. Las cosas no se mueven mucho. Para clientes de mayor volumen, por otro lado, haremos una configuración HMI completamente personalizada”.

La flexibilidad de diseño que ofrece Altia le otorga a Medallion una ventaja competitiva tangible. Altia permite a los diseñadores de Medallion crear interfaces de usuario impresionantes que transmiten tanto funcionalidad como una estética de alta gama. Medallion puede usar una HMI base y personalizarla para aplicaciones completamente diferentes, logrando un resultado radicalmente distinto a partir de la misma arquitectura de información. «Altia Design y DeepScreen permiten a los diseñadores de Medallion incorporar diferentes colores, temas y fuentes en el mismo diseño, sin mucho trabajo adicional», comentó Robinson. «Además, logran que soluciones HMI similares luzcan muy diferentes, elevándolas a un nivel premium. Esa es una ventaja significativa».

La solución multilingüe: Soporte para clientes globales

Uno de los clientes más desafiantes de Medallion es uno de los OEM de motocicletas más grandes del mundo. “Nuestras pantallas para este cliente a menudo son exigentes, comenzando con animaciones que superan los límites. Trabajamos justo al límite de lo que ofrece la plataforma”, señaló VanderWall. La compatibilidad con el idioma complica las tareas del fabricante de pantallas. Las motocicletas son productos cada vez más globales, con modelos vendidos en decenas de países de todo el mundo. De Argentina a India, de Japón a Alemania, es posible que una sola pantalla deba adaptarse no solo a diferentes idiomas, sino también a culturas y medios de comunicación intuitivos. Algunas pantallas deben leer de izquierda a derecha, por ejemplo, mientras que otras deben leer de derecha a izquierda. "Admitimos más de 20 idiomas, incluidos los caracteres kanji y los idiomas de Oriente Medio", afirmó VanderWall. “Hay muchas palancas de las que tenemos que tirar, todo el camino hasta la cima en términos de lo que nuestras herramientas necesitan para soportar”.

La elección para el mercado medio y más allá

Para cualquier proveedor de HMI, la versatilidad, la velocidad y la eficiencia del hardware son consideraciones importantes, pero para aquellos que atienden al mercado medio, estos atributos son cruciales. «Si podemos ahorrar uno o dos dólares utilizando un microprocesador más pequeño o menos potente que aún sea totalmente compatible con el diseño, eso nos ahorrará muchísimo dinero en toda la implementación», comentó VanderWall. «Altia nos permite hacerlo. Es la mejor opción para optimizar HMI para hardware. Además, para diseños de menor volumen, Altia ofrece soporte para una amplia gama de aplicaciones. Cuando necesitamos ayuda, el equipo de Altia puede comprender la estructura del sistema. No tenemos que depender de nosotros mismos para averiguar cómo hacer que las cosas funcionen».

Desde su inversión inicial en Altia, Medallion ha agregado tanto asientos como objetivos DeepScreen. A medida que el fabricante va más allá de su actual plataforma de procesos multimedia, Altia ya se ha comprometido a respaldar los gráficos en sus nuevos entornos con soluciones eficientes y rentables. “Al final del día, Altia aprovecha al máximo nuestra plataforma de hardware, en comparación con las alternativas”, dijo VanderWall. “Probamos otras herramientas y plataformas anteriores, y la mejora de la eficiencia de Altia es muy buena. Entonces, estamos muy felices por eso”.